Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Птицы - Подкласс Веерохвостые, или Настоящие птицы - Надотряд Бескилевые, или Страусовые, птицы

Бескилевые — очень своеобразная группа, которая характеризуется, с одной стороны, примитивностью организации, с другой — высокой специализацией, связанной с передвижением бегом или шагами по земле, а не полетом. Для передвижения им служат длинные мощные задние конечности. Число пальцев на ногах (кроме киви) сокращено до трех или двух, что связано с быстротой передвижения. К примитивным чертам организации относятся отсутствие аптерий, ясной дифференцировки перьев на группы, отсутствие на перьях сомкнутых опахал, в связи с чем оперение служит в основном для термоизоляции. Как и у некоторых динозавров, имеется грудная мозоль на коже. Грудина мала и лишена киля. Лопатки и коракоиды срастаются в одну кость, ключицы зачаточны. Тазовые кости и кости черепа срастаются поздно и часто не полностью. Пневматичность костей развита слабо, копчиковая железа отсутствует. У самцов есть функционирующий копулятивный орган.

Современное распространение бескилевых птиц ограничено Африкой, Южной Америкой, Австралией и Новой Зеландией. В прошлом они встречались более широко. Так, на Мадагаскаре в палеоген-неогеновых и даже четвертичных отложениях найдены остатки птиц, принадлежащих к особому отряду — Эпиорнисы (Aepyomithiformes), на Новой Зеландии еще в историческое время жили Моа (Dinomithes). Настоящие страусы известны из палеогеннеогеновых отложений различных мест Азии и Южной Европы.